Een paar jaar geleden was kimchi iets wat je alleen kende uit trendy restaurantjes in de grote steden. Nu staat het in de koeling bij Albert Heijn, zit gochujang in kant-en-klare sauzen en heeft Sojubar acht vestigingen in Nederland geopend. De Koreaanse keuken is geen hype meer - het is een blijver.
Van niche naar supermarktschap
De cijfers vertellen een helder verhaal: Koreaanse producten waren in 2025 goed voor 21,5 miljoen euro omzet in de Nederlandse detailhandel, een stijging van 87 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Vier op de tien Nederlanders eet inmiddels regelmatig Koreaans, bijna tien procent doet dit maandelijks, blijkt uit onderzoek van Motivaction.
Dat is razendsnel voor een keuken die tien jaar geleden nauwelijks op Nederlandse kaarten stond. De opmars komt deels door K-dramas en K-pop, maar ook simpelweg omdat de smaakprofielen werken. Koreaans eten is umami-rijk en heeft die aantrekkelijke balans tussen zoet en pikant - wat de culinaire wereld nu "swicy" noemt. Als je meer wilt weten over de swicy-trend en waarom zoet-pittig zo verslavend is, lees dan ook dat artikel eens.
Gochujang: de saus die alles verandert
Van alle Koreaanse ingrediënten is gochujang degene die het snelst veld wint in westerse keukens. De pasta van gefermenteerde rode pepers, kleefrijst en soja is diep, complex en een beetje zoet - anders dan wat de meeste Europeanen kennen als "pittig."
Een theelepel gochujang door je pastasaus, als basis voor een marinade, of door een dressing: het maakt gerechten rijker zonder ze per se Koreaans te maken. Dat is precies waarom het zo makkelijk adopteert. Je hoeft geen volledig recept te volgen; gochujang werkt ook als smaakversterker in de keuken die je al hebt. In de Koreaanse keuken is marineren een kunst op zich, vergelijkbaar met de principes die je terugvindt in ons artikel over de kunst van het marineren.
Inmiddels zijn ook zero-sugar en low-sodium varianten van gochujang beschikbaar. Nederland volgt daar doorgaans met een vertraging van een paar maanden achteraan, maar bij de betere Aziatische supermarkt vind je ze al.
De vier gerechten die je moet kennen
De Koreaanse keuken is breed, maar vier gerechten dragen de opmars naar het grote publiek:
- Ramyeon - Koreaanse instant noedels die in Korea allang tot een eigen culinaire traditie zijn verheven. Niet hetzelfde als Japanse ramen, maar net zo verslavend.
- Kimbap - Rijstrollen die qua uiterlijk lijken op sushi maar anders smaken. Gevuld met ingelegde groenten, ei en vlees of tofu, ingerold in geroosterd zeewier.
- Tteokbokki - Pittige rijstcakjes in een dikke gochujang-saus. Straatvoer dat in heel Korea wordt gegeten en nu ook in Nederlandse Koreaanse restaurants te vinden is.
- K-BBQ - Meer dan een manier van grillen: een sociale ervaring waarbij je aan tafel grilt, deelt en combineert met kleine bijgerechten die panchan heten.
Volgens de Korea Herald is Nederland inmiddels uitgegroeid tot een van de populairste K-food bestemmingen buiten Azië - een positie die het in een paar jaar heeft veroverd.
Kimchi op je brood
Een van de opvallendste culinaire ontwikkelingen van dit jaar is dat kimchi het broodbeleg-domein binnendringt. Toast met kimchi en een gebakken ei, kimchi in een tosti of als topping op avocadotoast: de combinatie werkt beter dan je op het eerste gezicht zou verwachten.
Dat past bij een bredere verschuiving: de Koreaanse keuken werkt uitstekend als aanvulling op bestaande eetgewoonten. Je hoeft geen compleet Koreaans diner te maken om van de smaken te genieten. Een schepje kimchi naast je naanbrood, gochujang door je vinaigrette - de integratie gaat organisch, precies zoals dat met de Japanse keuken een generatie eerder ook ging.
Zelf aan de slag
Intimidatie hoeft het niet te zijn. Begin met drie basisproducten die in vrijwel elke Aziatische supermarkt verkrijgbaar zijn, en inmiddels ook steeds vaker bij reguliere supermarkten:
- Gochujang (de pasta, niet de dunne saus in een flesje)
- Kimchi (kant-en-klaar, bij de koelversafdeling)
- Sojasaus van goede kwaliteit (Kikkoman is prima, het Koreaanse Sempio gaat een stapje verder)
Een eenvoudig beginrecept: bibimbap met wat je nog in de koelkast hebt. Gekookte rijst, een gebakken ei, roergebakken groenten zoals courgette, wortel en spinazie, een eetlepel gochujang en een druppel sesamolie. Klaar in twintig minuten, en het proeft naar meer. Voor meer culinaire inspiratie uit alle windstreken, lees ook dit artikel over culinair reizen vanuit je eigen keuken.
Wat dit zegt over hoe we eten
Sushi werd ook ooit als exotisch beschouwd en is nu het meest verkochte versproduct bij meerdere supermarktketens in Nederland. De Koreaanse keuken maakt dezelfde beweging, maar sneller - mede dankzij sociale media en een generatie die opgroeide met K-cultuur.
De 21,5 miljoen euro in retail, de acht Sojubar-vestigingen, de kimchi in de koeling bij Albert Heijn: dat zijn geen tekenen van een trend die snel overwaait. Dat zijn tekenen van een keuken die Nederland definitief voor zich gewonnen heeft. Met een smaakpalet dat je, eenmaal ontdekt, moeilijk meer los kunt laten.